Troubles de l’audition

La déficience auditive se caractérise par l’incapacité d’une personne à entendre aussi bien que quelqu’un ayant une audition normale. Elle peut être légère, moyenne, sévère ou profonde, et peut toucher une oreille ou les deux, entraînant des difficultés pour suivre une conversation ou entendre les sons forts.

La surdité est ainsi un état pathologique de l’audition, caractérisé par une perte partielle ou totale de la perception des sons. Elle affecte 6% des 15-24 ans et plus de 65% des personnes âgées de 65 ans et plus.

La perte auditive se produit lorsqu’une partie des signaux sonores arrivant à l’oreille n’atteint plus le cerveau. Une échelle, exprimée en décibel, permet de distinguer différents niveaux de perte auditive :

• Perte auditive inférieure à 20 dB : audition normale,
• Perte auditive de 20 à 40 dB : surdité légère,
• Perte auditive de 40 à 70 dB : surdité moyenne,
• Perte auditive de 70 à 90 dB : surdité sévère,
• Perte auditive supérieure à 90 dB : surdité totale.

La mesure de la perte auditive et le diagnostic de surdité sont faits par le médecin spécialiste ORL (Oto-rhino-laryngologiste) selon diverses techniques. L’examen audiométrique de base est simple, rapide, et indolore ; les résultats figurent sur un audiogramme qui indique les valeurs de la perte auditive aux diverses fréquences.

On distingue généralement 3 formes de surdité en fonction de la localisation des lésions :

• La surdité de transmission (oreille externe ou moyenne). Due à des lésions du tympan ou des osselets.
• La surdité de perception (oreille interne ou nerf auditif). Due à des troubles de la transmission nerveuse des sons.
• La surdité centrale liée à une lésion des centres auditifs.

Une surdité peut être mixte, c’est à dire résulter d’une atteinte à plusieurs niveaux.

Parmi les troubles les plus fréquents de l’audition, on retrouve :

• La presbyacousie : faisant partie des maladies liées à l’âge, il s’agit du vieillissement du système auditif. Cette maladie apparaît le plus souvent à partir de 50-60 ans.
• Les acouphènes : il s’agit de bruits parasites ne provenant pas de l’extérieur, mais que vous entendez dans l’oreille (bourdonnements ou sifflements).
• L’otite : survient en général après un rhume et touche le plus fréquemment les enfants âgés entre 6 mois et 3 ans. 
• Les traumatismes sonores : résultent d’une exposition brutale ou prolongée à des niveaux sonores excessifs, propres à endommager l’oreille interne. 

Les problèmes d’audition ne concernent que les personnes âgées ?

NON : les troubles de l’audition sont possibles à tous les âges et il est important de les dépister pour les corriger et éviter leurs conséquences à la fois sur la communication et sur un certain nombre de fonctions dont la mémoire.

Schématiquement on va distinguer plusieurs situations, en fonction de l’âge :

• À la naissance il existe un dépistage universel de la surdité chez le nouveau-né.
  Ceci permet une prise en charge précoce et adaptée par des équipes spécialisées pour les troubles de l’audition de l’enfant.
• Durant la petite enfance, et l’adolescence un certain nombre de surdités génétiques peuvent se révéler ; il peut également y avoir des complications des otites récidivantes avec un impact sur l’audition ;
• Tout au long de la vie peuvent survenir des surdités liées à des accidents : traumatisme crânien important par exemple, ou à des infections : otite compliquée, méningite… Et également à des tumeurs. Il faut aussi évoquer les surdités liées à l’exposition au bruit dans le cadre professionnel et dans le cadre des loisirs. Enfin il existe des surdités brutales pour lesquelles la cause n’est pas toujours facile à identifier ;
• Chez les séniors, l’atteinte auditive n’est pas une maladie : c’est une atteinte fonctionnelle attendue par vieillissement normal. Tout comme la presbytie pour la vision, la perte auditive liée à l’âge (presbyacousie), est plus ou moins précoce et plus ou moins importante.

Comment reconnaître les bruits nocifs pour notre audition ?

Malheureusement nous ne sommes pas tous égaux vis-à-vis des risques liés aux expositions à des niveaux sonores élevés. Par exemple un groupe de plusieurs personnes assiste à un concert de musique amplifiée : à la fin de celui-ci la majorité ne va ressentir aucun symptôme, un petit nombre peut présenter des symptômes durant quelques heures : sensation d’oreille bouchée, bourdonnements ou sifflements d’oreilles, et malheureusement certains peuvent présenter une atteinte auditive définitive. Comme il n’est pas possible de prévoir cette sensibilité de chacun, la recommandation est de protéger ses oreilles dès que le niveau sonore est élevé.

A quoi reconnaît-on les premiers signes de baisse de l’audition ?

Les premiers signes de baisse de l’audition sont différents en fonction de l’âge. Chez le jeune enfant cela va se traduire par des difficultés d’apprentissages, en particulier du langage. Chez les personnes plus âgées il va s’agir d’une gêne progressive à la compréhension, dans certaines situations bruyantes : grands magasins, restaurants, repas de groupes, et d’une gêne à la communication au téléphone ainsi que pour le suivi des programmes télévisuels.

Est-ce que les lésions qui sont faites lorsque l’on est jeune sont irréversibles ?

Une des caractéristiques du système auditif est la fragilité de l’oreille interne. Cet organe qui a la forme d’un petit escargot, s’appelle la cochlée. Elle contient un nombre limité de cellules sensorielles, les cellules ciliées, dont le rôle est de coder les différents sons en fonction de leur fréquence. Le nombre de ces cellules est limité, et comme elles ne se régénèrent pas, leur perte, qu’elle soit liée à des facteurs traumatiques ou à l’évolution naturelle avec l’âge, se traduit par une perte irréversible de l’audition.